El fundador de
Microsoft seleccionó los avances más importantes que revolucionarán nuestra
vida cotidiana. Bill Gates eligió las 10 innovaciones que cambiarán nuestras
vidas. (Sven Hoppe/dpa). 14/03/2019 - 19:55
Clarín.com Tecnología
Bill Gates,
fundador de Microsoft, filántropo y uno de los hombres más ricos del mundo, fue
invitado por la publicación MIT Technology Review para elegir los 10 inventos
del 2019 que, a su parecer, sembrarán una semilla hacia el futuro.
Desde robots
hasta hamburguesas de carne sintética, el empresario desarrolla una lista de
tecnologías e innovaciones que cambiarán la vida de todos, y que ya están
comenzando a estar disponibles.
1. Robots con
destreza
Si bien los
robots industriales pueden realizar múltiples tareas con total precisión,
siguen siendo torpes e inflexibles. Sin embargo, una nueva generación de
autómatas está aprendiendo a manejar el mundo físico.
Gates cita como
ejemplo a Dactyl, un robot que aprendió a manipular un bloque de juguete con
sus manos. Estos robots consiguen, a través de la prueba y el error, tomar
objetos sin romperlos luego de observarlos, una habilidad muy humana y que para
un robot es casi imposible de lograr.
Para otro
ejemplo, cabe citar el robot entrenado por un grupo de investigadores del mismo
Instituto Tecnológico de Massachusetts para que juegue al Jenga, un juego que
requiere excelentes habilidades de motricidad fina para que la torre de bloques
no se caiga. Gates cree que gracias a estos avances, los robots dejarán de ser
"torpes" en poco menos de 5 años.
2. La renovación
de la energía nuclear
Los reactores de
fusión y fisión avanzados se están haciendo realidad. Los nuevos diseños que han cobrado impulso en
el último año prometen hacer que esta fuente de energía sea más segura y
barata.
Gates cita los
reactores de fisión de cuarta generación, una evolución de los diseños
tradicionales; los pequeños reactores modulares; y los reactores de fusión, una
tecnología que ha parecido eternamente inalcanzable. Estos inventos vuelven más
segura la energía nuclear, y mucho menos dañina para el medio ambiente. Sus
creadores creen que podrían abastecer las redes eléctricas para el año 2020.
3. Predecir los
partos prematuros
Un simple
análisis de sangre puede predecir si una mujer embarazada está en riesgo de dar
a luz prematuramente. Stephen Quake, un bioingeniero de Stanford, encontró una
manera de abordar uno de los problemas más difíciles de la medicina:
aproximadamente uno de cada 10 bebés nace de forma prematura.
Al secuenciar el
ARN flotante en la sangre de la madre, Quake puede detectar fluctuaciones que
él señala como asociados con el nacimiento prematuro. Eso le permite
identificar a las mujeres que tienen probabilidades de dar a luz demasiado
pronto. Una vez alertados, los médicos pueden tomar medidas para evitar un
parto prematuro y dar al niño una mejor oportunidad de sobrevivir.
4. La sonda
intestinal en una pastilla
Un pequeño
dispositivo que se puede tragar captura imágenes detalladas del intestino sin
necesitar anestesia, incluso en bebés y niños. Guillermo Tearney, patólogo e
ingeniero del Hospital General de Massachusetts (MGH) en Boston, está
desarrollando artefactos del tamaño de una pastilla que se pueden utilizar para
inspeccionar el intestino y hasta obtener biopsias de tejido. A diferencia de
los endoscopios, son fáciles de usar en un centro de atención primaria.
Este invento
podría ser crucial en la detección de enfermedades como la disfunción entérica
ambiental (EED), una de las más caras y difíciles de diagnosticar. Google
utilizará más de 4.000 millas de cable, tendido bajo el agua, para conectar a
Estados Unidos con Chile, sede del centro de datos más grande de la compañía en
América Latina. La cápsula está siendo testeada en humanos, y este año
comenzarán las pruebas en niños.
5. Vacunas contra
el cáncer personalizadas
Los científicos
están a punto de comercializar la primera vacuna personalizada contra el
cáncer. Si funciona como se espera, la vacuna, que activa el sistema
inmunológico de una persona para identificar un tumor por sus mutaciones
únicas, podría efectivamente curar muchos tipos de cánceres.
El tratamiento
incita a las defensas naturales del cuerpo a destruir sólo las células
cancerosas mediante la identificación de mutaciones únicas para cada tumor. La
posibilidad de desarrollar este tipo de vacunas comenzó a tomar forma en 2008,
cinco años después de que se completara el Proyecto Genoma Humano. El ensayo en
curso está dirigido a por lo menos 10 tipos de cánceres y tiene como objetivo
reclutar a más de 560 pacientes en todo el mundo.
6. La hamburguesa
sin vacas
La cría de
animales para el consumo humano tiene efectos nocivos para el medio ambiente.
Por eso, se están probando tanto alternativas cultivadas en laboratorio como
otras basadas en plantas que se aproximen al sabor y valor nutritivo de la
carne real sin los efectos perjudiciales. Investigadores de la Universidad de Maastricht
en los Países Bajos están trabajando para producir carne cultivada en
laboratorio a escala y creen que tendrán una hamburguesa cultivada en
laboratorio disponible para el 2020.
Sin embargo, los
beneficios ambientales son todavía muy escasos en este tipo de sistema: un
informe reciente del Foro Económico Mundial dice que las emisiones de gases de
efecto invernadero de la carne cultivada en laboratorio serían sólo alrededor
de un 7% menos que las de la producción de carne vacuna. Un mejor resultado a
nivel ambiental se da con carnes vegetales de compañías como Beyond Meat e
Impossible Foods, que utilizan proteínas de arvejas, soja, trigo, papas y
aceites vegetales para imitar la textura y el sabor de la carne animal.
Según un análisis
del Centro de Sistemas Sustentables de la Universidad de Michigan, una
hamburguesa de este tipo genera un 90% menos de emisiones que una hamburguesa
convencional hecha de vaca.
7.
"Capturadores" de dióxido de carbono
Relacionado con
el punto anterior y el problema de las emisiones de gases de efecto
invernadero, para Gates es imprescindible encontrar formas de capturar el
dióxido de carbono para reducir el cambio ambiental. Para evitar un peligroso
aumento de las temperaturas, el panel climático de la ONU advierte que el mundo
tiene que eliminar hasta 1 billón de toneladas de dióxido de carbono de la
atmósfera en este siglo.
David Keith, un
científico de Harvard, demostró que es posible atrapar una tonelada de dióxido
de carbono con un costo de alrededor de 100 dólares. El problema es qué hacer
con esas partículas capturadas. Una startup canadiense ahora propone generar
combustible utilizando el dióxido de carbono capturado como su ingrediente
principal. Otras propuestas incluyen utilizar el dióxido de carbono en la
producción de gaseosas.
Sin embargo,
eliminar el CO2 del aire es, desde una perspectiva ingenieril, una de las
formas más difíciles y costosas de hacer frente al cambio climático. Pero dada
la lentitud con la que se están reduciendo las emisiones, no quedan otras
opciones.
8. Un
electrocardiograma en la muñeca
Los avances
tecnológicos están haciendo más fácil para las personas el monitoreo continuo
de sus corazones con dispositivos portátiles. Los smartwatches habilitados para
realizar electrocardiogramas ofrecen la comodidad de un dispositivo portátil
con una precisión cercana a un dispositivo médico, que pueden además alertar a
emergencias o contactos en caso de detectar una falla cardíaca.
El Apple Watch
fue pionero en este campo, pero varias empresas están desarrollando sensores
complementarios que pueden detectar algunos tipos de insuficiencias cardíacas.
9. Tratamiento de
desechos sin cloacas
Uno de los
proyectos en los que Gates está fuertemente involucrado tiene que ver con la
creación de un nuevo tipo de inodoros que puedan funcionar sin un sistema de
cloacas y tratar los residuos in situ. La falta de un sistema de alcantarillado
apropiado propaga bacterias, virus y parásitos que pueden causar diarrea y
cólera. La diarrea causa una de cada nueve muertes infantiles en todo el mundo.
Los
investigadores están trabajando para construir este nuevo tipo de inodoros que
sean lo suficientemente baratos para los países en desarrollo y que no sólo
puedan eliminar los desechos sino también tratarlos. En 2011 Gates lanzó un
desafío a nivel global para reinventar el inodoro. Desde entonces, varios
equipos de todo el mundo lograron prototipos exitosos, aunque todavía no es
factible producirlos a gran escala.
10. Asistentes
virtuales que puedan mantener conversaciones
Alexa, Siri y el
Asistente de Google están cada vez más metidos en nuestras vidas. Sin embargo,
estos sistemas basados en la inteligencia artificial reconocen sólo un estrecho
rango de directivas y se tropiezan fácilmente con las desviaciones del idioma. Pero
algunos avances recientes están a punto de ampliar el repertorio de estos
asistentes virtuales, como la técnica desarrollada por los investigadores de
OpenAI, que permitirán pasar de dar simples órdenes a mantener conversaciones
completas con los robots.
Algunos de estos
desarrollos ya están siendo utilizados, como Google Duplex, la innovación
inquietamente humana de Google Assistant, que puede atender llamadas
telefónicas y categorizarlas como spam, o puede realizar llamadas para hacer
reservas en restaurantes o lugares similares. Según un experto en robótica,
“todavía faltan muchos años” para una Robotina.
Pero aunque los
programas de inteligencia artificial mejoraron en cuanto a saber qué es lo que
el usuario quiere, todavía no pueden entender una frase, reflejando lo difícil
que es dotar a las máquinas de un verdadero entendimiento del lenguaje. Una vez
que se cruce ese obstáculo, estaremos en presencia de una verdadera revolución.
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