¿Hay una crisis en el capitalismo?
Por Bill Gates. 20 de mayo de 2019
Soy un gran admirador de Paul Collier. Un economista de
Oxford muy respetado (¡y un caballero!), Ha pasado su carrera tratando de
comprender y aliviar la pobreza global. Su libro The Bottom Billion todavía
está en la breve lista de libros que recomiendo a la gente, a pesar de que
muchas cosas han cambiado desde que se publicó hace 12 años.
Así que me sorprendí un poco cuando supe que el último libro
de Collier no trata sobre la pobreza en absoluto. Pero cuando vi que se trataba
de algo que también me interesa mucho, la polarización que estamos viendo en
los EE. UU., Europa y otros lugares, estaba ansioso por ver lo que tenía que
decir. Me alegro de haberlo hecho. El futuro del capitalismo: frente a las
nuevas ansiedades, es un libro ambicioso y estimulante.
Collier lucha con un problema difícil. Si se mide por cosas
como el crecimiento del PIB y la esperanza de vida, la vida es mejor para más
personas en todo el mundo que nunca. Y, sin embargo, muchas personas cuestionan
el sistema capitalista que produjo esas ganancias. Hay una sensación
comprensible de que el sistema está en crisis.
¿Por qué está pasando esto? Collier dice que estamos
experimentando tres grandes divisiones: 1) una división espacial entre ciudades
en auge y pueblos pequeños en dificultades; 2) una división de clase entre las
personas que tienen educación universitaria y las que no; y 3) una división
global entre países de ingresos altos y medios, por un lado, y estados
frágiles, por el otro.
Collier tiene una perspectiva personal en las tres
divisiones. Creció en la zona industrial de Sheffield, Inglaterra; ahora hace
su hogar en una ciudad universitaria de lujo. Sus dos padres dejaron la escuela
cuando tenían 12 años; él fue a Oxford. Vive en un país rico, pero debido a su
trabajo, pasa mucho tiempo en algunos de los lugares más pobres del mundo.
Como resultado de las tres tendencias, dice Collier, el
capitalismo está dando resultados para algunas personas pero dejando atrás a
otras. Por ejemplo, hace un punto que debería ser familiar para cualquiera que
viva en Londres, Nueva York o mi ciudad natal de Seattle. Los trabajadores
altamente calificados tienen un gran incentivo para mudarse a las ciudades,
donde pueden obtener trabajos bien remunerados. Cuando todos esos grandes
asalariados se agrupan en un solo lugar, surgen más empresas para apoyarlos.
Este movimiento a gran escala hacia la ciudad aumenta el costo de la tierra,
haciéndola menos accesible para todos los demás. Es un ciclo virtuoso para unos
pocos afortunados y vicioso para otros.
Todo esto se suma a una descripción convincente del
problema. ¿Qué debemos hacer al respecto?
Me encontré de acuerdo con mucho de lo que Collier tiene que
decir. Me llamó especialmente la atención la idea central de su libro, que
necesitamos fortalecer las obligaciones recíprocas que tenemos unos con otros.
Esto no abordará directamente las divisiones, pero creará la atmósfera donde
podemos hablar más sobre soluciones pragmáticas para ellos. "A medida que
reconocemos nuevas obligaciones para con los demás", escribe Collier,
"construimos sociedades más capaces de prosperar; cuando los descuidamos
hacemos lo contrario ... Para lograr la promesa [de prosperidad], nuestro
sentido de consideración mutua debe ser reconstruido ”.
Él analiza cuatro áreas donde podemos hacer esto: el nivel
global, el estado-nación, la compañía y la familia. Globalmente, por ejemplo,
argumenta que necesitamos revitalizar grupos como la OTAN y la UE, al tiempo
que reconoce la necesidad de ayudar a las personas más pobres del mundo a
escapar de la pobreza (un área que es de especial interés para mí dado el
trabajo de la Fundación Gates).
A nivel corporativo, Collier critica la noción de que la
única responsabilidad de una empresa es ganar dinero para sus accionistas. Este
enfoque único en el resultado final, argumenta, significa que muchas compañías
ya no se sienten responsables ante sus empleados o las comunidades donde
operan. Este ha sido un gran impulsor, dice, del "desprecio masivo en el
que se sostiene el capitalismo, como codicioso, egoísta, corrupto".
Estoy de acuerdo en que las empresas deben tener una visión
a largo plazo de sus intereses y no solo centrarse en las ganancias a corto
plazo. Importa cómo las empresas son vistas en sus comunidades y por sus
empleados. Creo que el motivo de las ganancias alienta a las empresas a tener
una visión tan amplia de sus intereses con más frecuencia de lo que Collier
reconoce, aunque hay muchas excepciones. Y cuando queremos que las compañías
actúen de cierta manera, por ejemplo para reducir la contaminación o pagar una
cierta cantidad de impuestos, creo que es más efectivo que el gobierno apruebe
leyes que esperar que cambien voluntariamente su comportamiento.
Si tuviera la oportunidad, le preguntaría a Collier más
sobre esto. Terminé el libro preguntándome si él cree que podemos cambiar la
estructura de incentivos para que las empresas actúen de manera diferente. O
tal vez algunas empresas no se dan cuenta de que sus intereses a largo plazo
requieren valorar otras cosas además del resultado final. Sería fascinante
discutir con él.
También llevaría el argumento del mundo / nación / compañía
/ familia de Collier un paso más allá. Yo agregaría una quinta categoría:
comunidad. Necesitamos volver a conectarnos a nivel local, donde estamos físicamente
lo suficientemente cerca como para ayudarnos mutuamente en momentos de
necesidad. Las iglesias pueden servir para este propósito. También pueden los
grupos comunitarios. Las herramientas digitales también han ayudado a las
personas a conectarse con sus vecinos, aunque creo que aún se puede hacer más
allí.
Con un tema complejo como este, siempre es más fácil
describir el problema que resolverlo. El Futuro del Capitalismo dedica mucho
tiempo a cómo podríamos aliviar las ansiedades de las personas, incluyendo más
capacitación vocacional, apoyo a las familias (lo que él llama
"maternalismo social") y políticas diseñadas para hacer que las
empresas se comporten de manera más ética.
Aunque no estoy de acuerdo con todas las sugerencias de
Collier, creo que tiene razón la mayoría de las veces. Melinda y yo tendremos
más que decir sobre la inequidad en nuestro próximo informe de Porteros en
septiembre. Pero para tomar solo un ejemplo, creo que el gobierno de los
Estados Unidos necesita más ingresos para cumplir con sus compromisos, y eso
significa aumentar los impuestos a los más ricos. Del mismo modo, Collier es un
buen argumento para aumentar los impuestos sobre los ingresos no ganados de los
trabajadores con salarios altos en las ciudades (como cuando el valor de sus
tierras aumenta simplemente porque pueden permitirse el lujo de vivir en un
lugar donde otras personas acomodadas quieren vivir) )
Finalmente, estoy de acuerdo con él en que "el
capitalismo debe ser administrado, no derrotado". Deberíamos hacer más
para frenar sus excesos y minimizar sus aspectos negativos. Pero ningún otro
sistema se acerca a ofrecer las innovaciones y el crecimiento económico que el
capitalismo ha provocado en todo el mundo. Vale la pena recordarlo mientras
consideramos su futuro.
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